Entrevista con Peter Hambling: Celebrando su ingreso al Salón de la Fama de los HDD

A la luz de ser incluido en el Salón de la Fama de los HDD, nos sentamos con Peter Hambling, cofundador de Digital Control Inc., para preguntarle sobre su tiempo en la industria. Esperamos que disfrutes de esta mirada personal y adentro de la historia de DCI y de Peter, cuyas contribuciones han sido tan memorables como revolucionarias.

Entrevistador: Esto es para el Salón de la Fama de los HDD. ¿Cómo te sientes al ser admitido?

Pedro: Bueno... un poco avergonzado. No, no, no lo sé. Tal vez cohibido.

Entrevistador: ¿Es todo a lo que has aspirado?

Pedro: Sí, sí. He estado trabajando la mayor parte de mi vida adulta hacia este crescendo.

Entrevistador: ¿Alguna vez pensaste que serías parte del Salón de la Fama?

Pedro: No. ¡Más como el Salón de la Vergüenza!

Entrevistador: Entonces, la primera pregunta es: ¿Cómo describiría los primeros días de HDD?

Pedro: Es una pregunta interesante. Tuve que pensar en eso. Era seguro que la tecnología iba a funcionar y hacer algo importante, pero no teníamos ni idea de lo grande que llegaría a ser. Ni de cerca.

Los primeros días estuvieron llenos de experimentación, prueba y error. Algunas cosas funcionaron, otras no. Como cualquier industria de startups, había mucha incertidumbre. No duda, exactamente, pero simplemente no saber. No estaba seguro de qué tan bien saldría, cómo se adoptaría, qué tan exitoso sería, qué tan caro sería. ¿La gente lo adoptaría en lugar de los métodos tradicionales, como la excavación de zanjas y la excavación? Esa era una gran pregunta.

Entrevistador: ¿Se sintió como ser un pionero?

Pedro: En cierto modo, sí.

Entrevistador: ¿Recuerdas la primera vez que oíste hablar de HDD, o incluso de ese término?

Pedro: Seguro. La primera vez que oí hablar de ello fue a través de John. Habíamos sido amigos y habíamos estado en contacto durante años, desde 1977. Cuando regresé aquí en 1984 desde Inglaterra, me puse en contacto con él para saludarlo y le pregunté: "¿Qué estás haciendo?"

Estuvo involucrado en una compañía llamada Flow Mole. Fue una de las varias empresas que surgieron de la tecnología de corte por chorro de agua. Flow Mole estaba usando chorros de agua en la parte delantera de un cabezal de perforación, empujados por una varilla detrás de él, para reemplazar las líneas eléctricas enterradas. Era inteligente.

Entrevistador: ¿Flow Mole inventó la perforación horizontal?

Pedro: Bueno, la perforación direccional horizontal (HDD), como término, en realidad proviene de la industria petrolera. Utilizaron equipos enormes valorados en cientos de miles de dólares. Originalmente, perforaban en línea recta, pero luego se dieron cuenta de que si podían dirigirse hacia los lados, podrían acceder a mucho más petróleo.

Flow Mole fue la primera empresa en adaptar ese concepto para las instalaciones de servicios públicos, utilizando chorros de agua. Ellos lo desarrollaron y patentaron. Pero su modelo de negocio se basaba en los servicios: crearon empresas en todo el mundo para que utilizaran sus equipos en lugar de vender plataformas. El problema era que los equipos eran fáciles de copiar. Cualquier persona con experiencia en soldadura e hidráulica podía hacer uno, y comenzaron a competir con Flow Mole.

Entrevistador: ¿Y Flow Mole no pudo detenerlo?

Pedro: No. Intentaron demandar, pero no tuvieron éxito. Eventualmente, perdieron el control del negocio. Ditch Witch entró en el mercado en 1990. Para entonces, yo estaba trabajando en Orbital Sciences, y John había sido despedido de Flow Mole: les había estado diciendo la verdad sobre la industria, pero no querían escucharla.

Entrevistador: ¿Cómo surgió DCI?

Pedro: Originalmente, John quería recaudar 3 millones de dólares en capital de riesgo para desarrollar pequeños equipos de perforación, uno lanzado en un pozo y otro montado en la parte trasera de una camioneta. Le dije: "¿Por qué no te enfocas en los sistemas de rastreo?" Lo había mencionado casi como una nota a pie de página en su plan de negocios.

A diferencia de las plataformas, un sistema de seguimiento podría construirse en un pequeño taller. No hay necesidad de equipos pesados, acero, motores o sistemas hidráulicos. Y el seguimiento era esencial. Los contratistas podían descubrir cómo soldar un equipo de perforación, pero no cómo desarrollar el seguimiento electrónico, era magia negra para ellos.

John siguió ese consejo, y el resto es historia.

Entrevistador: ¿Cuáles fueron las mayores innovaciones que cambiaron la industria de los discos duros?

Pedro:

1. Medición del tono : antes de esto, los contratistas solo podían rastrear la profundidad. Las barras de perforación naturalmente tendían a caerse, lo que hacía que las trayectorias de los pozos fueran inconsistentes. El sensor de paso permitió a los operadores ver exactamente lo que estaba haciendo el cabezal de perforación en tiempo real, revolucionando la industria.
2. Pantallas remotas : esto permitió al operador del taladro ver los mismos datos que el localizador, lo que redujo la dependencia de los walkie-talkies y mejoró la eficiencia.
3. Ball-in-the-Box (sistema Eclipse): en lugar de utilizar la intensidad de la señal para localizar la cabeza de perforación, este sistema proporciona una visualización en 2D, lo que facilita mucho el seguimiento.
4. Mitigación de ruido (sistemas F2 y F5): estos sistemas de seguimiento avanzados permitieron a los usuarios sortear las interferencias, lo que hizo que los discos duros fueran más confiables en entornos urbanos.

Entrevistador: ¿Cómo evolucionó la industria a lo largo del tiempo?

Pedro: Al principio, los municipios no confiaban en el disco duro. Era demasiado nuevo, demasiado poco probado. También hubo muchos operadores independientes (equipos de marido y mujer, pequeños talleres de soldadura) que se lanzaron sin la capacitación adecuada. Muchos golpean líneas eléctricas, cables de fibra óptica, líneas de gas. Era el Salvaje Oeste.

Con el tiempo, con más experiencia e innovación, los discos duros se convirtieron en confiables y ampliamente adoptados en todo el mundo.

Entrevistador: ¿Alguna anécdota divertida de tu paso por la industria?

Pedro: ¡Oh, mucho!

El incidente del cartero: Uno de nuestros primeros empleados, Donnie, tenía un enorme Timberwolf noruego llamado Gorby. Un día, un cartero entró en la oficina y Gorby corrió directamente hacia él. No lo mordió, pero se acercó. El cartero se asustó y se negó a entregar nuestro correo después de eso.

La demanda: Una noche, estaba solo en la oficina cuando un alguacil llamó a la puerta y me entregó documentos legales. Una pareja nos demandó porque una explosión cerca de su casa los traumatizó tanto que ya no pudieron consumar su matrimonio. ¡Tuve que buscar lo que significaba "consumado"! Cuando me di cuenta, pensé: ¿Cuánto vale eso?

El incidente de la línea de fibra óptica de la CIA: Durante el conflicto de Kosovo, un contratista que utilizaba nuestro sistema de rastreo estaba perforando frente a la sede de la CIA en Virginia. Preguntaron: "¿Dónde está la línea de fibra?" El representante de la CIA dijo: "No puedo decírtelo, es clasificado". Perforaron de todos modos y llevaron toda la línea de fibra a la CIA. Todo el lugar fue cerrado, con helicópteros y policías del parque a caballo.

Entrevistador: Echando la vista atrás, ¿estás contento con el resultado de todo?

Pedro: Absolutamente. John y yo siempre decíamos: "Si no es divertido, no lo hagamos". Claro, tuvimos discusiones interminables, pero nos respetábamos. Nuestra asociación duró décadas, nos necesitábamos el uno al otro.

En última instancia, los negocios tienen que ver con la competencia, pero también con las personas. Incluso con nuestros competidores, teníamos camaradería. Luchábamos por contratos y luego cenábamos juntos. Eso lo hizo divertido.

Y ahora, al ver a la próxima generación tomar el relevo, parece que todo ha cerrado el círculo. No podría haber pedido un mejor resultado.